På et vis var ringen sluttet: Jens Stoltenberg (Ap) vendte tilbake til kontoret sitt i Finansdepartementet. Sist han satt der, var han i 30-årene og finansminister i Jagland-regjeringen. Siden den gang kan han notere både statsminister og Nato-sjef på CV-en.
– Nå føler jeg at jeg har kommet hjem. Her i Finansdepartementet er det godt å være, det vet jeg jo fra før, sa Jens Stoltenberg tirsdag da han fikk statsrådsnøkkelen fra avtroppende finansminister Trygve Slagsvold Vedum (Sp) inne i det ærverdige statsrådskontoret, som var fylt til randen av ivrige pressefolk.
Stoltenberg fortalte at han før han sa ja, kom han på flere grunner til å si nei. Men til, slutt sa hjertet hans ja.
– Det fins også en pliktfølelse der, og jeg tror jeg hadde fått dårlig samvittighet om jeg hadde sagt nei. Men jeg gleder meg til å ta fatt, forsikret Stoltenberg.
– Krevende dager
Han gikk ganske raskt ut av rollen som avgått Nato-sjef og politisk sensasjon i den nye Støre-regjeringen, til å snakke i tonefallet til en konstant bekymret finansminister.
– Dette kommer ikke til å bli bare enkelt, understreket han.
– Det kommer til å bli krevende dager og vanskelige debatter og beslutninger. Selv om regjeringen har lykkes i å få norsk økonomi på et bedre spor, så lever vi i en veldig urolig tid i verdensøkonomien. Vi ser store problemer i europeisk økonomi, det er en krig i Europa, det er konflikt i Midtøsten og det er fare for en handelskrig som vi ikke har sett siden 1930-tallet, sa den nye finansministeren.
– Dette har mulige konsekvenser for økonomisk vekst, for arbeidsplasser, for prisstigning og for renter – dette kommer til å slå inn på oss. Dette er en usikker tid å være finansminister i, men det gjør dette enda mer meningsfylt.
Les også: Derfor forlater de Arbeiderpartiet: – Partiet jeg meldte meg inn i finnes ikke lenger (+)
«Formidabel» Vedum
Før han sa dette siste, roste den nye finansministeren den gamle finansministeren den for «en formidabel jobb som finansminister» i en ekstra tøff tid i tre og et halvt år. Vedum ønsket ham på sin side velkommen, og understreket hvor viktig og avgjørende det er for demokratiet med stabile finansinstitusjoner, særlig når verden ellers er ustabil.
– Statsråder kommer og går, men det dyktige embetsverket, det er der. Så vil jeg ønske deg lykke, lykke til i ny rolle, sa Vedum, og ga Stoltenberg nøkkelen til Norges pengesekk, det vil si: Et plastkort som gir adgang til departementet.
– Der står det «etternavn, Stoltenberg, fornavn, Jens, stilling: statsråd». Så vil jeg gratulere deg, og igjen si lykke til.
Les også: Lisa Coopers skrekk-president er tilbake: – En farligere Donald Trump (+)

Tre år siden Norges Bank
Sist Stoltenberg og Vedum frontet et jobbskifte sammen offentlig, var på dagen tre år siden, da Vedum som finansminister 4. februar 2022 holdt pressekonferanse for å fortelle verden at han – kontroversielt nok – ville utnevne Jens Stoltenberg som ny sjef i Norges Bank. Stoltenberg takket for tilliten på skjerm fra Brussel, mens habilitetsdebatten raste, både i kommentarfelt og i Stortinget.
Så kom krigen i Ukraina, og Stoltenberg trakk seg fra stillingen før han hadde begynt, og fortsatte i Nato.
I ettertid har Vedum fortalt Dagsavisen at de to har spøkt om denne pressekonferansen, som til slutt viste seg å være ganske meningsløs. All debatt og all ståhei var forgjeves: Stoltenberg ble jo aldri sjef i Norges Bank.
– Men vi var begge to fornøyde med pressekonferansen, og syns den var veldig god, smilte Vedum.
Les også: Hilde Restad: Trump tar oss tilbake til kolonitiden
Latter og smil
Det ble også latter og smil under nøkkeloverrekkelsen. Stoltenberg mimret tilbake til da han selv måtte gi fra seg nøkkelen fra daværende finansminister Gudmund Restad (Sp) i oktober 1997.
– Han var en hardtarbeidende, solid, skikkelig og troverdig finansminister som jeg hadde stor respekt for. Men han var iblant ganske morsk. Og han lo aldri! I alle fall ikke offentlig. Du og Gudmund Restad har mye til felles, sa Stoltenberg til Vedum.
– Dere er begge fra Senterpartiet, dere har begge vært solide og gode finansministre. Men du er aldri morsk, og du ler. Og du ler også offentlig. Dur formidler varme, raushet og godhet, og det er fantastiske verdier. Det skal du også ha takk for, at du er dette varme og gode mennesket.
Vedum lo, og forsvant ut av kontoret, mens Stoltenberg ble igjen.
Les også: Tror Norge kan vinne i handelskrig: – Bør true med å droppe F-35 (+)